죽음의 코드로 본 온라인게임 흥행사!

글: 게임메카 김영대

게임에 수명이 있을까? 솔직히 PC 패키지 게임이나 비디오 게임은 모르겠다. 하지만 온라인 게임에는 분명 그 수명이 존재한다. 그리고 그 수명은 게이머들의 꾸준한 접속률과 게임이 벌어들이는 돈에 직접적인 영향을 받아 길어지기도 하고 단축되기도 한다.

특히 온라인 게임이 넘치는 국내 게임 시장에서는 게이머들에게 좋은 반응을 얻어 큰 불씨로 타올랐지만, 그 수명이 연장되지 않아 아쉽게 한 줌의 재로 변해버린 온라인 게임들이 여럿 존재한다.

‘세상의 빛을 향하다 죽은 게임들’에서는 게이머들에게 좋은 반응을 얻어 상용화로 큰 성공을 할 수도 있었지만 아쉽게 서비스를 종료해야만 했던 게임들을 소개해 보고자 한다.

1. 택티컬 커맨더스

‘택티컬 커맨더스’는 지금의 ‘워로드’, ‘피파 온라인’을 있게 한 정상원 본부장이 넥슨에 있던 시절 개발했던 온라인 게임이다. ‘택티컬 커맨더스’는 전략 시뮬레이션과 육성의 요소를 잘 조화시켜 국내뿐만 아니라 해외에서도 각종 수상 경력이 있을 만큼 그 게임성을 인정받았다.

하지만 튼튼한 게이머 층을 가지고 있음에도 불구하고 ‘택티컬 커맨더스’는 정액제로 수익을 내기에는 부족했다. 이를 해결하기 위해 넥슨은 부분 유료화를 단행했지만, 뚜렷한 수익 모델이 존재하지 않았기에 어쩔 수 없이 서비스를 종료해야 할 수 밖에 없었다.

▲ 컨셉도 좋았고 재미도 충분했다! 그래서인지 북미에서는 아직도 서비스 되고 있다

▲ 정상원 본부장
차기 온라인 전략게임 `프로젝트 GG`를 준비 중에 있다

2. 엘리멘탈 사가

‘엘리멘탈 사가’는 비운의 2D 온라인 게임이다. 시대를 잘못 탔다고 할까나? ‘엘리멘탈 사가’의 겉모습은 ‘리니지’와 같은 타 2D 온라인 게임과 비슷한 모습을 하고 있다. 하지만 게임 내부 시스템을 따져봤을 때 매우 참신하고 새로운 시도들이 많이 보인다.

‘엘리멘탈 사가’에서 게이머는 정령과의 계약을 통해 변신을 할 수 있었고, 마법을 배운 뒤 해당 마법 이름을 자신이 원하는 이름으로 지을 수 있었다. 이는 분명 남들과 같은 마법이지만 자신만의 개성을 뚜렷하게 나타낼 수 있던 시스템(리뉴얼 뒤 마법 이름 변경 시스템은 사라졌지만)으로 게이머들에게 좋은 반응을 얻었다.

▲ 이 장면을 보고 눈물 흘릴 게이머가 대다수 있을 것이다

하지만 어찌 된 영문인지 넥슨은 더욱 좋아진 ‘엘리멘탈 사가’를 보이겠다며 서비스를 중단했고, 이 서비스 중단이 서비스 종료로 이어졌다. 이후 ‘엘리멘탈 사가’를 개발했던 개발팀은 ‘엘리멘탈 사가’의 후속작인 ‘카르마 온라인’을 선보였다. 하지만 드래곤플라이의 온라인 FPS게임 ‘카르마’와 게임명을 놓고 분쟁에 휘말렸고, 결국 ‘엑사인 온라인’이라는 이름으로 다시 등장했다. 게이머가 신이 될 수 있다는 참신한 소재를 지녔지만 게이머들에게 크게 어필하지 못하고 ‘엘리멘탈 사가’와 함께 역사의 뒤안길로 사라졌다.

▲ `엘리멘탈 사가`의 서비스 종료 공지

▲ 후속작인 `엑사인`도 결국 서비스를 종료해야만 했다

3. 요구르팅

‘요구르팅’은 학교 소재 온라인 게임으로 상큼 발랄한 이미지로 라이트 게이머 및 여성 게이머에게 크게 어필했다. 게임의 내용은 이렇다. ‘요구르팅’의 학교에 몬스터가 쳐들어오고, 이 때문에 수업이 불가능해져 교장은 무한 방학이라는 방침을 내세웠다. 그리고 학생들로 하여금 몬스터를 처리하라는 조치를 취하게 되고, 게이머는 학생의 입장으로 이 몬스터들과 맞서 싸워야 한다.

언뜻 보면 다소 엽기적인 소재일 수 있다. 그러나 게임의 밝은 분위기가 이를 무마시켰다. 또 ‘요구르팅’은 가수 신지가 부른 게임 주제곡을 멋진 애니메이션 풍의 뮤직비디오로 연출하는 등 이른 바 원소스 멀티유즈 마케팅도 펼쳐 좋은 반응을 얻었다.

하지만 앞서 언급한 게임들과 마찬가지로 유료화의 실패로 게임은 안타까움을 뒤로한 채 서비스를 중지해야만 했다.

▲ 상큼발랄한 이미지로 대중의 눈길을 사로잡는데 성공했다. 그러나...

4. 러쉬 온라인(구 프리스트 온라인)

‘러쉬 온라인’은 ‘프리스타일’, ‘에어로너츠’ 등으로 유명한 제이씨엔터테인먼트의 3D 온라인 게임이다. 사실 원래의 게임명은 ‘프리스트 온라인’으로 형민우 작가의 만화책 ‘프리스트’를 소재로 한 게임이다. 하드코어한 액션을 강조하며 18세 이상의 성인 게이머를 집중 공략한 게임이다.

그러나 독특한 느낌의 게임 분위기가 대중적인 느낌을 전달하지 못한 것일까? ‘러쉬 온라인’은 종족간의 대립구도로 대규모 PvP 등 흥미로운 콘텐츠를 갖고 있었지만 결국 상용화를 실시하지도 못하고 사라져 버렸다.

▲ `프리스트 온라인`에서 `러쉬 온라인`으로 환골탈퇴

▲ 보다 대중적인 요소를 집어넣으려 했지만 그것이 아킬레스건으로 작용했다

‘누군가를 두 번 죽인다’라는 말이 있다. 예전 모 코미디 프로그램에서 탄생한 개그맨 정준하의 멘트인데, 한 번 죽은 것도 모자라 두 번이나 죽는다는 것은 굉장히 비참한 일이 아닐 수 없다.

온라인 게임 계에도 두 번 죽은 게임들이 여럿 있다. 서비스가 종료된 후 다시 모습을 가다듬고 부활했지만, 결국 또 다시 서비스를 종료해야만 했던 비운의 주인공들이 있다.

1. 에버퀘스트1, 2와 다크에이지오브카멜롯(DAOC)

사실 ‘에버퀘스트’는 해외서 온라인 게임의 선두주자라고 해도 과언이 아니다. ‘월드오브워크래프트’ 이전 온라인 게임 시장 투 톱은 ‘에버퀘스트’와 ‘다크에이지오브카멜롯(이하 DAOC)’이었다.

‘에버퀘스트’는 방대한 세계관과 끊임없는 퀘스트로, ‘DAOC’은 렐름전을 통한 재미로 해외 게이머들에게 큰 인기를 얻었다. 그리고 야심 찬 마음을 품고 국내 온라인 게임 시장에 진출했다. 하지만 ‘리니지’, ‘뮤’처럼 ‘디아블로’ 형태의 핵&슬래시 스타일에 길들여져 있던 국내 게이머를 사로잡기는 어려웠고, 이러한 국내 게이머의 반응은 두 게임을 서비스 종료로 인도했다.

▲ `에버퀘스트` 이래뵈도 해외에선 인기짱이었다

▲ `다크에이지오브카멜롯` 역시 해외서 알아주는 온라인 게임 중 하나

그 후 ‘에버퀘스트’는 한국 시장을 점령하기 위해 그래픽의 변화 및 게임 인터페이스 변화 등을 단행해 ‘에버퀘스트2 : 이스트’를 출시했다. 하지만 한글화가 제대로 이뤄지지 않았고, 또 다시 서비스를 종료해야만 했다. ‘DAOC’의 경우도 마찬가지다. ‘DAOC’의 부활을 원하는 게이머들이 점점 불어나자 국내에서 다시 서비스를 재개했다. 하지만 예상과 달리 게이머들의 반응은 여전히 냉담했고, ‘DAOC’은 서비스 종료의 길로 들어서게 됐다.

2. 샤이닝로어

‘샤이닝로어’의 경우 게이머들의 좋은 반응을 받았지만 서비스를 종료한 의문의 게임이다. ‘샤이닝로어’는 밝은 분위기의 3D 그래픽을 선사해 포스트 ‘라그나로크’로 크게 주목 받았고, 동시 접속자 수도 어느 정도 유지하고 있던 게임이다.

하지만 개발사인 판타그램은 갑작스레 ‘샤이닝로어’의 베타 테스트를 중단하면서 게임의 전격 리뉴얼을 공지했다. 이유는 판타그램이 엔씨소프트의 산하에 들어갔기 때문이다. 엔씨소프트 소속이 되어버린 ‘샤이닝로어’는 리뉴얼 작업을 마친 뒤 보다 다양해진 직업군과 달라진 그래픽으로 다시 등장했다. 그러나 정작 시장에는 예전 ‘샤이닝로어’를 기억하고 있는 게이머들이 더 많았고, 이미 변할 대로 변해버린 ‘신 샤이닝로어’에 흥미를 잃은 게이머는 하나 둘 떠났다. 그리고 ‘샤이닝로어’는 그렇게 막을 내렸다.

▲ 희미한 추억으로 남아 있는....