중화권에 이어 태국 등 동남아시장 진출을 모색하고 있는 국내 온라인게임 업체들에게 적신호가 켜졌다.

대한무역투자진흥공사(KOTRA) 방콕무역관에 따르면 태국정부는 지난해 온라인게임에 대한 금지조치를 내린데 이어 올해에도 만 18세 이하의 청소년에 대해선 저녁 10시 이후에 온라인게임을 할 수 없도록 하는 등의 조치를 계속 이어갈 계획이다.

태국정부가 온라인게임에 관한 특별규제조치를 내린 이유는 청소년들이 밤늦은 시간까지 게임에 몰두하면서 청소년들이 학교생활에 충실하지 못하고, 각종 아바타 등의 구입을 위해 과도한 지출을 하는 등 부작용이 많았기 때문이다.

태국에서 자체적으로 조사한 보고서에 따르면 청소년 중 16%가 이미 온라인게임 중독돼 현실과 게임세계를 구분하지 못하는 지경에 이른 것으로 나타났다.

태국정부가 이처럼 온라인게임 규제에 확고한 의지를 보임에 따라 태국시장에 진출했거나 준비중인 우리나라 온라인게임 업체들에게도 비상등이 켜졌다.

방콕무역관에 따르면 지난해 태국 정보통신부가 오후 10시부터 새벽 6시까지 온라인게임 서비스를 중단하도록 하면서 태국에서 최고의 인기를 누리고 있는 라그나로크는 20%의 유저가 줄어드는 타격을 입기도 했다.

이후 지난해 10월 게임금지조치를 철회하기는 했지만 태국정부가 18세 이하에 대해선 여전히 이 조항을 유지하기로 하면서 한국 게임업체 입장에서는 새로운 무역장벽이 생긴 셈이다.

현재 태국정부가 새롭게 고려하고 있는 게임관련 규제는 ▲청소년들의 온라인게임 이용시간 재설정 ▲2시간 이상 게임시 자동 로그아웃 ▲불건전 게임에 대한 단속 ▲온라인게임 관련 핫라인 개설 ▲정신의학, 건강을 고려한 게임등급 설정 ▲PC방 설립 및 운영의 법제화 등이다.

이중에서 온라인게임과 직접적인 연관이 있는 PC방 규제의 경우 태국정부가 PC방에서 서비스하는 온라인게임을 사안별로 승인하고 밤 시간대에는 서비스를 못하도록 하는 법안을 올해 안에 법제화할 계획이다.

현재 태국에서 서비스중이거나 서비스를 준비중인 우리나라 온라인게임은 그라비티의 라그나로크를 비롯해 엔에이지, 뮤, 라그하임, 프리스톤테일, A3, 포트리스 2 등 10여개에 이른다.

한편 방콕무역관에 따르면 태국의 온라인게임시장 규모는 지난 2003년 100억원에서 올해 350억원까지 큰 폭으로 증가할 것으로 예상되고 있으며 이용자도 200만명에 달할 것으로 전망된다.