2026 발로란트 챔피언스 투어(VCT)의 첫 국제 대회인 ‘마스터스 산티아고’가 3월 1일 칠레 산티아고에서 막을 올린다.

퍼시픽 리그 대표로 출전하는 T1과 페이퍼 렉스는 3월 2일부터 본격적인 일정에 돌입한다. 페이퍼 렉스는 G2를 상대하며, T1은 팀 리퀴드와의 대결을 통해 첫 승을 노린다. 두 팀 모두 스위스 스테이지부터 대회를 시작하는 만큼 초반 기세를 장악하여 플레이오프 진출을 확정 짓는 것이 중요하다 VCT 퍼시픽 킥오프에서 전승으로 1번 시드를 확보한 농심 레드포스는 스위스 스테이지를 거치지 않고 플레이오프에 직행했다.

대회 첫날인 3월 1일에는 젠틀 메이츠와 에드워드 게이밍의 경기를 시작으로, 시라이 게이밍과 NRG의 맞대결이 예정되어 있다. 마스터스 산티아고는 2패를 기록하면 탈락하는 방식으로 진행되어 모든 팀이 전력을 다해 경기에 임할 것으로 예상된다.

이번 마스터스 산티아고의 성적은 오는 9월 개최되는 최종 무대인 ‘챔피언스 상하이’ 진출 여부를 가늠하는 지표가 된다. 대회 순위에 따라 부여되는 챔피언십 포인트가 다가올 시즌의 행보에 큰 영향을 미치기 때문이다. 올해는 전년 대비 순위별 포인트 배점이 상향 조정되었고, 포인트를 획득할 수 있는 팀의 범위도 확대되어 그 중요성이 더욱 커졌다. 강화된 챔피언십 포인트 체계에 따라 이번 마스터스 산티아고 우승 팀에게는 6점, 준우승 팀에게는 4점의 챔피언십 포인트가 지급된다. 3위와 4위 팀은 각각 3점과 2점을 획득하며, 5위와 6위 팀에게도 각각 1점씩 포인트가 부여된다.

누적 포인트 순위가 9월 챔피언스 진출권의 향방을 가르는 만큼, 시즌 초반부터 유리한 고지를 점하기 위한 각 권역 대표팀 간의 치열한 사투가 예상된다. 지난 마스터스 상하이에서는 젠지가, 마스터스 방콕에서는 T1이 우승을 차지하며 퍼시픽 리그의 위상을 드높였다. 이처럼 VCT 퍼시픽 팀들이 최근 마스터스 무대를 연달아 석권하는 성과를 달성한 만큼, 이번 남미 무대에서도 퍼시픽의 독주 체제가 유지될지 주요 관전 포인트로 떠오른다. 

마스터스 산티아고는 유튜브, 치지직, SOOP 등 온라인 플랫폼을 통해 생중계된다.