사이버펑크 2077 속 V로 나이트 시티를 누비며 넷러너로 해킹해 본 경험이 있다면, 그보다 먼저 그 세계관을 테이블 위에 구현한 게임이 있다는 사실이 흥미롭게 느껴질 것입니다.  매직 더 개더링을 만든 리처드 가필드가 1996년에 디자인한 '넷러너'가 바로 그 주인공입니다. 

 

이 게임은 비평적으로는 극찬을 받았지만, 아쉽게도 상업적으로는 빛을 보지 못하고 사라졌는데요. 이후 판타지 플라이트 게임즈(FFG)가 2012년에 '안드로이드 넷러너'라는 이름으로 재출시하며 많은 보드게이머들의 시선을 집중시켰습니다. 이번 리뷰에서 다루는 건 바로 이 FFG 버전의 코어 세트입니다. 

코어 세트 기본판 구성은 단출한 편입니다. 카드 덱, 크레딧 토큰, 각종 카운터류가 전부로, 피규어나 대형 보드판 같은 화려한 구성품은 없습니다. 그래서 처음 박스를 열면 다소 밋밋하게 느껴질 수 있죠.

안드로이드 넷러너의 가장 큰 특징은 두 플레이어가 완전히 다른 방식으로 게임을 한다는 점입니다. 한 명은 거대 기업을, 다른 한 명은 해커인 러너를 맡습니다. 사이버펑크 2077로 치면 아라사카와 V를 각각 한 명씩 나눠서 플레이하는 셈이죠.

기업의 목표는 자신의 아젠다(승점 카드)가 외부 세계에 공개되지 않도록 보호하며 발전시키는 것입니다. 러너는 반대로 기업이 숨겨둔 아젠다를 해킹을 통해 탈취해야 합니다. 양측 모두 아젠다 점수 7점을 먼저 채우면 승리합니다. 기업은 아젠다를 발전시켜 점수를 올리고, 러너는 그 아젠다를 빼앗아 자신의 점수로 만드는 구조라 할 수 있습니다.

기업은 본부 서버 외에도 여러 외부 서버를 구성할 수 있으며, 이 서버를 통해 아젠다와 자산 카드를 비공개 상태로 설치해 발전시켜 나갑니다. 이때 핵심이 되는 것이 바로 아이스(ICE)입니다. 아이스는 현실의 방화벽과 같은 개념으로, 기업이 서버 앞에 설치해 러너의 침입을 막는 방어 수단입니다.

러너는 이 아이스를 뚫기 위해 브레이커라는 해킹 툴을 사용합니다. 아이스 종류마다 이를 무력화하는 브레이커가 다르기 때문에, 어떤 브레이커를 준비하느냐가 러너의 핵심 전략이 됩니다.

여기서 묘미가 생깁니다. 기업이 서버에 설치하는 카드는 아젠다일 수도 있고, 자산일 수도 있습니다. 자산 중에는 함정 역할을 하는 카드도 있어, 러너가 해킹에 성공해 카드를 뒤집는 순간 오히려 피해를 입는 상황이 벌어지기도 합니다. 기업 입장에서는 함정을 심어두고 러너가 걸려들기를 기다리는 것도 전략이라 할 수 있죠.

반대로 러너 입장에서는 기업이 설치한 카드가 아젠다인지 함정인지를 판단하며 런을 결정해야 합니다. 이 심리전이 안드로이드 넷러너의 핵심 재미입니다. 

저는 기업과 러너를 번갈아 플레이해봤습니다. 양쪽을 모두 경험해보니 재미의 결이 달랐지만, 긴장감만큼은 어느 쪽도 떨어지지 않았습니다.

러너를 맡았을 때 가장 인상적인 부분은 기업 본부 서버(기업 플레이어의 손)에 런을 시도했을 때였습니다. 아이스를 브레이커로 하나씩 뚫고 들어가 손에 쥔 카드를 공개하는 순간, 아젠다가 아니라 함정 카드가 나왔습니다. 허탈할 법도 한데 오히려 다음 런이 더 하고 싶어졌습니다. '이번엔 진짜 아젠다가 있을 것 같다'는 생각이 자꾸 드는 것이죠. 저 서버에 뭐가 숨어있는지 알 수 없다는 불확실성이 오히려 계속 런을 결정하게 하는 동력이 됩니다.

기업을 맡았을 때는 또 다른 긴장감을 맛볼 수 있었습니다. 아이스를 여러 서버에 촘촘하게 깔아두는 것이 방어의 기본이지만, 아이스를 활성화(레즈)하려면 크레딧이 필요합니다. 러너가 예상치 못한 서버로 침투해 들어오는 순간, 아이스를 레즈할 크레딧이 부족해 그냥 지켜볼 수밖에 없었습니다. 설상가상으로 본부 덱에서 뽑히는 카드가 연속으로 아젠다였고, 러너에게 연달아 점수를 내주고 말았죠. 방어망을 넓게 펼쳤다고 안심했다가 자원 관리에 실패한 순간이었습니다.

러너와 기업 중 어느 쪽이 더 재밌냐고 묻는다면 대답하기 어렵습니다. 러너는 모르는 채로 뛰어드는 짜릿함이 있고, 기업은 촘촘하게 방어망을 구성하다가 예상치 못한 곳에서 무너지는 아찔함이 있습니다. 같은 게임인데 두 사람이 완전히 다른 경험을 한다는 것, 그게 안드로이드 넷러너의 가장 큰 매력이라는 생각이 들었습니다.

안드로이드 넷러너는 2018년 FFG가 라이선스를 잃으면서 공식적으로 생산이 종료됐습니다. 한국어판 코어 세트 역시 품절 상태로 구하기 쉽지 않고, 해외도 사정은 다르지 않습니다.

하지만 게임 자체는 완전히 사라지지 않았습니다. 널 시그널 게임즈(NSG)라는 비영리 팬 조직이 게임을 이어받아 현재도 새로운 확장판을 출시하고 있습니다. 무료 PDF를 공개해 직접 출력해 플레이할 수 있으며, 세계선수권을 포함한 모든 공식 대회에서 프록시 카드 사용이 합법입니다. 사실상 진입 비용이 거의 없는 셈이죠.

다만 국내 상황은 조금 다릅니다. 한국어판 코어 세트가 품절된 데다 활성화된 커뮤니티를 찾기 어려워, 실제로 함께 플레이할 상대를 구하는 것 자체가 쉽지 않은 게 현실입니다. 

안드로이드 넷러너는 진입장벽이 낮지 않습니다. 룰북에는 다른 보드게임에서 쉽게 볼 수 없는 용어가 많고, 카드 하나하나의 효과를 파악해야 한다는 점도 초반 학습 부담을 높입니다. 함께할 플레이어를 구하기도 쉽지 않다는 현실적인 문제도 있습니다.

그럼에도 이 게임은 특별합니다. 아이스를 직접 서버 앞에 깔아두고, 러너가 브레이커로 하나씩 뚫으며 침투하는 과정이 실제 해킹과 방어의 느낌을 강하게 재현하기 때문입니다. 넷러너에서만 쓰이는 독자적인 용어도 처음엔 낯설지만, 익숙해지면 오히려 세계관에 대한 몰입감을 높입니다. 테마와 게임 룰이 이렇게 잘 맞아떨어지는 게임은 보기 드뭅니다.

사이버펑크 세계관에 관심이 있고, 비대칭 구조의 심리전을 즐길 수 있는 플레이어라면 충분히 매력적인 게임입니다. 만약 흥미가 생겼다면 널 시그널 게임즈에서 공개한 PDF 버전을 출력해 플레이해보는 것도 나쁘지 않은 선택입니다.