프로게이머 진출을 위한 관문인 2026 LCK 아카데미 시리즈(LCK AS) 상반기 아카데미 리그가 지난 21일 개막했다. 이 대회는 LCK 팀 소속 아카데미 팀이 참가하는 3부 정규 리그로, LCK 유망주들이 실전 경험을 쌓을 수 있도록 마련됐다. 풀리그는 3월 21일부터 5월 3일까지 약 7주간 진행되며, 플레이오프는 5월 9일부터 5월 17일까지 2주간 펼쳐질 예정이다.

이번 상반기 리그에는 총 8개 팀이 출전했다. 한진 브리온 아카데미, 디플러스 기아 유스, 젠지글로벌아카데미, 한화생명e스포츠, KT 롤스터 아카데미, DN디엔 수퍼스 아카데미, 농심 e스포츠 아카데미, T1 e스포츠 아카데미 루키즈가 참여했다. 특히 LCK 및 LCK CL 진출을 목표로 하는 신예 선수들이 대거 출전해 각 팀 차세대 유망주들의 성장이 주요 관전 포인트로 꼽힌다. BRO 논네인 김병우, DK 네비드 박민우, GGA 랜슬롯 곽민엽, HLE 헤일스톤 박재우, KTA 플로우 오치훈, DNS 소프트 허찬, NSA 크로우 김승우, T1A 에테르 황휘상 등 주요 선수들의 활약이 기대를 모은다.

대회는 풀리그 및 플레이오프 방식으로 진행된다. 풀리그는 트리플 라운드 로빈 방식으로 전 경기를 3전 2선승제로 치르며, 상위 6개 팀이 플레이오프에 진출한다. 플레이오프는 5전 3선승제의 세미 더블 엘리미네이션 방식으로 진행되어 최종 우승팀을 가릴 예정이다. 총상금은 600만 원 규모로, 우승팀에는 트로피와 250만 원이 수여된다. 준우승팀에는 150만 원, 3위와 4위 팀에는 각각 100만 원이 지급될 예정이다.

플레이오프 경기는 매주 주말 오후 2시에 SOOP, 치지직, 네이버e스포츠를 통해 생방송으로 중계될 예정이다. 이 대회는 차세대 LCK 유망주 발굴을 목표로 실전 역량 강화와 지속적인 경쟁 환경 조성에 중점을 두었으며, 하반기에는 학교 e스포츠와 연계해 선수 육성 저변을 확대할 계획이다. 지난해 하반기 리그에서는 T1 e스포츠 아카데미 루키즈가 우승을 차지했고, 디플러스 기아 유스가 준우승을 기록했다.