[신년특집] 생성형 AI와의 공존 ④ IMC게임즈 김학규 대표

김학규 대표: AI 활용도가 워낙 광범위하다 보니, 그림 생성이나 기획서 보강 등 다양한 분야에서 사용되고 있지만 저마다 활용도가 모두 다르다. 다만 AI가 만든 결과물을 그대로 사용한다기보다는, 반복적인 작업을 위한 노동 효율화에 초점이 맞춰져 있다. 

사실 내부에서는 개발 외적인 분야에서 더 자주 사용되고 있다. 예를 들어 게임을 오래 서비스하다 보면 소스 코드나 데이터가 필연적으로 어마어마하게 쌓이는데, 담당자가 바뀌면 이를 인수인계할 때 많은 애를 먹는다. 이 과정을 자동화하는 데 AI를 많이 쓰고 있다.

이와 별개로 AI가 업계 화제로 떠오르기 시작했을 때, 개인적으로 관련 분야를 2년간 공부해 직접 AI 언어 모델을 만들기도 했을 정도로 중요성을 두고 있다. 게임을 처음 만들 때 ‘살아 움직이는 나만의 세상을 만들고 싶다’라는 생각으로 시작했는데, 생각보다 가까운 미래에 가능할 것 같다는 생각을 최근에 많이 한다.

김학규 대표: 최근 AI 사용 여부가 유저들에게 예민한 문제다 보니, 내부에서도 많은 신경을 쓰고 있다. AI에 대한 유저들의 거부감은 AI 자체의 문제라기보다는 개발팀의 무성의함을 지적하는 것이라고 생각한다. 웹툰이나 드라마 등 다른 미디어에서 트레이싱 및 표절이 논란이 되는 것과 같은 이치다.

AI를 활용해 단순히 빨리, 많이 만들어서 쏟아내면 질적 하락은 불가피하다. 때문에 접근 방식을 달리할 필요가 있다. 과거에 일주일에 한 장 그리던 그림을 AI가 20초 만에 그린다면, 단순히 양을 늘리는 것이 아니라 수천 장을 생성한 뒤 그 안에서 인간이 훌륭한 결과물을 모아서 재가공할 필요가 있다. AI가 만든 것을 그대로 쓰는 것이 아니라, 표본이 많아지는 만큼 좋은 소스를 모으고 정제하여 품질을 높이는 과정이 필요하다.

김학규 대표: 아직은 시기상조라고 생각한다. AI는 도구 그 이상도 이하도 아니다. 질문이나 명령이 명확하지 않으면 원하는 답을 얻을 수 없고, 잘못된 결과에 대한 책임도 결국 사람이 져야 한다. 회계사나 의사 같은 직업도 마찬가지다. 단순히 계산이나 진단을 AI가 한다고 해도, 그 결과에 대해 법적, 도의적 책임을 지는 것은 인간이다. 게임 개발 역시 결과물이 유저가 원하는 방향인지 판단하고 책임지는 주체는 인간이어야 한다.

김학규 대표: 기존 일자리가 줄어든다기 보다는, 직무의 역할이 바뀔 것이다. 삽으로 땅을 파던 사람들에게 포크레인을 쥐어준 것과 같다. 포크레인 한 대가 삽질하는 10명분의 일을 한다고 해서 나머지 9명은 해고되는 것이 아니라, 그 장비를 활용해 이전에는 엄두도 못 냈던 더 거대한 공사를 시도할 수 있다. 이처럼 숨어 있는 가치를 찾고, 더 과감한 프로젝트를 시도하는 방향으로 업무 환경이 변화할 것이다.

김학규 대표: 예를 들어 RPG에서 유저 선택지에 따라 스토리가 무한히 달라지는 구조는 기존 인력으로는 감당이 불가능해 구현할 수 없었다. 하지만 AI의 생산력을 활용하면 수습 가능한 범위 내에서 무한에 가까운 자유도를 제공할 수 있다. 또한 밸런스 테스트나 버그 검수 같은 영역에서도 강화 학습을 통해 자동화가 가능해진다. 실제로 내부 신작 프로젝트에서 밸런싱을 자동으로 잡는 강화 학습 환경을 연구 중이다. 창의적인 아이디어를 과감하게 넣으면서도 버그와 밸런스 붕괴를 막을 수 있는 안전망 역할을 AI가 수행하게 될 것이다.

김학규 대표: 지치지 않는 실행 능력이다. 나처럼 50대 초반이 넘어가면 직접 코딩을 하는 것이 체력적으로 쉽지 않다. 그러나 AI 도구를 활용하면 텍스트로 명령을 내리고 결과를 받아보며 디버깅하는 방식으로 간단하게 작업이 가능하다. 과거 90년대 게임 개발 초창기에는 4~5명의 소규모 팀이 마치 '락밴드'처럼 독창성에 집중해 게임을 만들었다. 하지만 산업이 고도화되면서 수백 명의 인력과 어마어마한 자원이 투입되는 '아이돌' 같은 비즈니스 형태가 되었고, 자연스럽게 개개인의 창의성은 희미해졌다.

기술이 발전하고 유저 눈높이가 높아지면서 이를 맞추기 위해 대규모 인력이 필요했던 것인데, AI가 그 공백을 메울 수 있다면 다시 소규모 인원으로도 AAA급 이상의 깊이와 개성을 가진 게임을 만들 수 있다. 다시 말해 AI를 긍정적으로 활용한다면 과거의 창의적인 개발 문화를 되살리는 데 기여할 수 있다는 점이 가장 큰 강점이다.

김학규 대표: AI 사용은 선택이 아닌 필수가 될 것이다. 마치 지금의 아티스트들이 붓 대신 포토샵과 태블릿을 쓰는 것과 같다. 한정된 예산과 시간 안에서 효율을 내야 하는 스튜디오 입장에서 AI를 쓰지 않는다는 것은 경쟁력을 잃는 것과 같다. 다만 이것이 유저 경험을 본질적으로 바꾼다기보다는, 더 정교한 게임을 만들거나 AI 없이는 불가능했던 방대한 자유도의 게임을 만드는 방향으로 발전할 것으로 보고 있다.

김학규 대표: 기본적으로 AI 도구를 다루는 숙련도가 필요하다. 지금은 과도기지만 내년, 내후년만 되어도 말만으로 명령이 가능한 수준까지 발전할 것이다. 중요한 것은 AI가 내놓은 결과물을 검증하고, 자신이 의도한 바와 맞는지 판단하는 능력이다. 또한 AI를 활용해 단순 반복 작업을 줄이고, 확보된 시간과 자원을 더 창의적이고 고차원적인 고민에 투자할 수 있어야 한다. 입력값(Input)을 정교하게 설계하는 능력과 출력값(Output)을 선별하는 안목이 동시에 필요한 시대가 왔다고 생각한다.

김학규 대표: 두 가지로 요약할 수 있다. 첫째는 '신장르 개척'이다. 과거에는 구현 불가능했던, 살아 숨 쉬는 듯한 세계와 무한한 자유도를 가진 게임을 만드는 것이다. 둘째는 개발 과정의 혁신이다. 창의적이지 않고 단순 반복 업무를 AI 지원 체계로 대체하여, 개발자들이 본질적인 재미를 만드는 데 집중할 수 있는 환경을 구축하는 것이다.