지난 시즌 스완지 시티의 붙박이 주전으로 활약한 미드필더 기성용이 때 아닌 이적설에 휩싸였다.

기성용은 지난 시즌 스완지에서 부동의 주전으로 활약했다. 대부분의 리그 일정을 소화한 기성용은 컵 대회 결승전을 비롯한 중요한 경기에도 빠지지 않고 선발 명단에 이름을 올렸다. 그렇기 때문에 대한민국 팬들은 기성용이 이번 시즌에도 스완지에서 핵심 선수로 활약할 것이라 예상해 왔다.

하지만, 프리미어리그가 개막되고 유로파 리그 예선이 진행되는 와중 기성용이 연속으로 선발 명단에서 제외되자 논란이 일어났다. 현지 영국 언론들은 기성용의 입지가 흔들리고 있으며, 이적을 모색하고 있다는 분석을 하기 시작했다. 그리고 22일, 스카이 스포츠 이탈리아의 한 기자는 SNS를 통해 '기성용이 스완지에서 선덜랜드로 임대될 수 있다'고 알렸고, 영국의 데일리메일은 '기성용은 스완지에서 셀틱만큼의 활약을 보여주지 못해 교체 선수로 밀려났다'고 보도했다.

하지만 스완지의 입장은 다르다. 스완지의 라우드럽 감독은 영국 데일리 익스프레스와의 인터뷰를 통해 '기성용 거취 문제에 대해 선덜랜드로부터 어떤 제안도 받지 못했다'라며 이적설을 부인했다. 라우드럽 감독은 '우리 팀의 주전 경쟁은 치열하다. 기성용은 레온 브리튼, 존조 셸비, 조나단 데구즈만, 호세 카나스 등과 치열한 경쟁 중이다'라고 알렸다.

이처럼 기성용의 이적에 관심이 집중되는 가운데 스완지는 다가오는 26일 토트넘과의 프리미어리그 2라운드 경기를 가진다. 과연 해당 경기에서 기성용이 포지션 경쟁을 이겨내고 선발 출전할 수 있을지 축구팬들의 이목이 집중되고 있다.

글: 게임메카 박진욱 기자 (리번, wall55@gamemeca.com)