한국 시각으로 31일(일) 오전 0시, 맨체스터 시티 FC(이하 맨시티)와 뉴캐슬 유나이티드 FC(이하 뉴캐슬)의 잉글랜드 프리미어리그 경기가 맨시티 홈 구장 ‘에띠하드 스타디움’에서 펼쳐진다.

맨시티는 승점 59점으로 리그 2위를 달리고 있지만 1위 맨유와의 승점차이가 15점이나 벌어져 1위 탈환은 어려울 것으로 예측된다. 맨시티의 감독 만시니는 기자회견에서 “리그 경쟁은 끝났다. 그렇다고 해서 시즌이 끝날 때까지 전력을 기울이지 않으면 안 된다. 우리는 현재 순위를 지키기 위해 열심히 경기에 임해야 한다”고 밝혔다. 1위 탈환이 어려운 상황이라 2위 굳히기에 돌입하겠다는 전략이다.

하지만 맨시티의 앞으로의 경기 일정은 순탄치 않다. 이번 경기를 치른 후에 바로 리그 1위 맨유와 승부를 펼쳐야 하며, 맨유와 첼시 중 한 팀과 FA컵 준결승을 치러야 한다. FA컵 우승과 프리미어리그 2위 유지를 동시에 노리는 맨시티의 입장에서는 앞으로의 경기 일정이 부담될 수밖에 없다. 또한, 첼시와 토트넘이 낮은 점수 차로 맨시티의 뒤를 바짝 추격하고 있기 때문에 앞으로 9경기가 남은 상황에서 자칫 1패라도 하면 2위 자리를 내줘야 할지도 모른다.

상대 뉴캐슬도 방심할 수 없는 상대다. 리그 13위로 맨시티보다 전력상 아래에 있는 팀이지만 최근 유로파리그 8강에 오르는 등 기대 이상의 성적을 거두고 있다. 또한, 뉴캐슬의 공격수 시세는 “만약 상위권에서 시즌을 마무리한다면 이를 바탕으로 도약 할 수 있을 것이다. 남은 일정에서 반드시 많은 승리를 거둬야 한다”고 언급하며 승리에 대한 열망을 유감없이 드러냈다.

일시: 2013년 3월 31일(일) 오전 0시

맨체스터 시티 FC: 17승 8무 4패, 승점 59점, 2위

최근 5경기 성적:승승승승패

뉴캐슬 유나이티드 FC: 9승 6무 15패, 승점 33점, 13위

최근 5경기 성적:패무승승패

글: 게임메카 박한진 기자(보헤안, starlion21@gamemeca.com)