오는 3월 30일(토) 21시 45분 잉글랜드 프리미어리그 30 라운드, 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)와 선더랜드 AFC(이하 선더랜드)의 경기가 스타디움 오브 라이트(Stadium of Light)에서 펼쳐진다.

홈팀 선더랜드의 상황은 절망적이다. 최근 5경기에서 승리를 얻지 못한데다, 팀의 주력 선수 ‘스티븐 플레쳐’와 ‘리 캐터몰’이 부상으로 결장한다. 여기에 맨유를 상대로 1997년 3월 8일 이후 한 번도 승리하지 못했다는 것도 악재로 작용하고 있다. 선더랜드는 현재 승점 31점으로 리그 15위에 머물러 있으며, 강등 위험도 큰 편이다. 

맨유도 상황이 좋은 편은 아니다. 맨유는 리그 1위를 달리고 있는 강팀이지만, 최근 경기력이 떨어졌다는 평가를 받고 있다. 이는 최근 챔피언스리그 탈락과 첼시와의 FA컵 경기 결과가 좋지 않기 때문이다. 축구 전문지들은 맨유의 위기를 빠듯한 일정 때문이라고 분석하고 있다. 실제로 맨유의 주전 선수들은 레알 마드리드와의 챔피언스 리그, 월드컵 예선 등으로 피로가 누적된 상태다. 

이 때문에 맨유는 선더랜드와의 경기에서 주전 선수들을 쉬게 할 전망이다. 상대적으로 중요한 첼시와의 경기를 안배하겠다는 의미다. 그나마 부상으로 그라운드를 떠나 있던 ‘폴 스콜스’와 ‘필 존스’의 복귀가 위기설에 빠진 맨유에게 위안이 되고 있다.